早在千年前的魏晋南北朝时期，吐鲁番地区可能就有了吃饺子的习俗。研究人员认为，这一习俗后来还和春节相关。
据自治区博物馆相关专家介绍，1959年，考古人员在吐鲁番阿斯塔那古墓曾发现几枚唐代的饺子，其中有两枚饺子保存较好。它们比今天的饺子略小，长约5厘米、宽1.5厘米，形状和今天的饺子一样呈月牙形。饺子的面皮由小麦粉加工，饺子馅可能为肉馅。经研究，初步判断饺子的加工年代可能在1300年前后。
1990年，考古人员在吐鲁番地区鄯善县三个桥墓地又发现3枚魏晋南北朝时期的饺子，这是目前国内发现最早的饺子实物，“这些出土饺子说明，在距今1700多年至1400多年的魏晋南北朝时期，中原地区饮食习俗就已流传到西域，并一直延续到唐代，仍为西域人喜欢”。
记者从自治区博物馆了解到，在唐代阿斯塔那古墓，考古人员除了发现美味饺子外，还有色泽金黄的唐代春卷以及做工精美、形态多样的点心，“这些美食文物在告诉人们，吐鲁番古人不仅爱吃饺子，他们的饮食文化也很讲究，面点制作技艺已经很高”。
虽然考古无从证实这些饺子为古人春节饮食习俗，但很多学者认为，民间吃“饺子”习俗流传已久。按照民间习俗，除夕夜的“子时”要放鞭炮、吃饺子、辞旧迎新。由于除夕夜是两年相交于“子时”，意寓“交子”。后来，人们就把“交子”时吃的这种美食，谐音称为“饺子”。在不同朝代，饺子也有过不同的名字。比如在东周时被称“饼饵”，隋朝时曾被称“馄饨”，民间还曾称“粉角”或“角子”。后来有很长一段时间称之为“扁食”。
